V posledních letech bývá na programu festivalu kromě vážné hudby vždy i několik koncertů jazzové hudby. Festival
Pražské jaro také dává příležitost mladým interpretům. Pořádá pro ně soutěž stejného jména, která se koná každoročně od roku 1947 v různých nástrojových oborech před zahájením koncertního programu festivalu. Festival Pražské jaro je členem Evropské asociace festivalů a probíhá pod záštitou prezidenta České republiky. Je považován za jeden z nejprestižnějších evropských festivalů vážné hudby.
První ročník Pražského jara se konal v roce 1946 na počest 50. výročí založení
České filharmonie a datem jeho začátku byl zvolen 12. květen, den úmrtí
Bedřicha Smetany, jednoho z národních klasiků české hudby. Vznikem festivalu se tak naplnily dlouholeté, bezmála sedmdesát let trvající snahy pražské hudební veřejnosti o pořádání každoročních hudebních slavností s účastí špičkových sólistů a předních orchestrů z celého světa. Od roku 1952 je festival zahajován cyklem symfonických básní Má vlast Bedřicha Smetany a uzavírán 9. symfonií s Ódou na radost od Ludwiga van Beethovena.
Mezinárodní hudební festival Pražské jaro je od svého počátku reprezentativní přehlídkou světové hudební kultury a jejích nejnovějších trendů. Na pražských festivalových pódiích ze světových umělců vystoupili například Lorin Maazel, Herbert von Karajan, Mstislav Rostropovič, Boris Pergamenščikov, Kim Borg, Sir Colin Davis, Maurice André, Dmitrij Sitkoveckij, Leonid Kogan, Paul Klecki, Gustav Leonhardt, Anne-Sophie Mutter, Alfred Brendel, Heinrich Schiff, Leopold Stokowski, Arthur Honegger, Artur Rubinstein či David Oistrach. Z českých umělců to mimo jiné byli Karel Ančerl, Rudolf Firkušný, Jaroslav Krombholc, Rafael Kubelík, Jarmila Novotná, Václav Hudeček, Dagmar Pecková a mnoho dalších.
Letošní 67. ročník Pražského jara proběhne ve dnech od 12. května do 3. června 2012. Festival zahájí 12. května opět po pěti letech Česká filharmonie uvedením Smetanovy Mé vlasti. Dirigovat ji bude hvězda nastupující generace a současný šéf Královského filharmonického orchestru v Liverpoolu Vasilij Petrenko. Kromě zahajovacího koncertu vystoupí Česká filharmonie ještě jednou, a to pod taktovkou uznávaného německého dirigenta Inga Metzmachera. Přijedou i další dirigentská esa – například Brit Christopher Hogwood bude řídit Symfonický orchestr hlavního města Prahy FOK, znovu se v Praze objeví i Daniel Barenboim v čele Vídeňských filharmoniků a také Jiří Bělohlávek s BBC Symphony Orchestra.
Je třeba zmínit i mezinárodní Mahler Chamber Orchestra, s nímž vystoupí Nor Leif Ove Andsnes s Beethovenovými klavírními koncerty. Mezi dalšími instrumentálními sólisty nejnovějšího festivalového ročníku bude i Natalia Gutman. Z domácích sólistů vystoupí například flétnista Roman Novotný, violoncellista Jiří Bárta a houslisté Ivan Ženatý, Pavel Šporcl a Roman Patočka.
Nesporným lákadlem tohoto ročníku budou také britští tenoři Mark Padmore či Ian Bostridge, jejich rakouský kolega Nikolai Schukoff, slovenská sopranistka Edita Gruberová, argentinská mezzosopranistka Bernarda Fink, také Magdalena Kožená a v neposlední řadě i světově uznávané baletní duo bratrů Bubeníčkových.
67. ročník Pražského jara zakončí 3. června Symfonický orchestr FOK s dirigentem Jiřím Koutem.
Více podrobností o mezinárodním hudebním festivalu Pražské jaro 2012 naleznete
zde.