Nad meandry řeky Vltavy se vyvinul jedinečný soubor městské zástavby, především ze 16. století, spolu s rozsáhlým areálem hradu a zámku, druhým největším zámeckým komplexem České republiky hned po Pražském hradu. Historické sídlo rodu Rožmberků zahrnuje řadu zámeckých budov, slavný maškarní sál, unikátní nedávno zpřístupněné barokní divadlo, zámeckou zahradu s rokokovou fontánou a letohrádek Bellarie s otáčivým hledištěm - dějiště sezonních divadelních představení.
Výraznou dominantou města je chrám sv. Víta, cenné dílo jihočeské gotiky. Nevšední atmosféru města dokreslují četné kulturní aktivity, které si již získaly celosvětové renomé - mezinárodní hudební festival, Festival staré hudby, výstavy v Mezinárodním centru Egona Schieleho, Slavnosti pětilisté růže.