Hervorragender tschechischer Athlet - Speerwerfer. Er wird als der beste Speerwerfer aller Zeiten betrachtet. Er ist sechsfacher Weltrekordler, Gewinner von vier Olympiamedaillen, davon drei goldenen. In den Jahren 1996 und 2000 bester Leichtathlet Europas und im Jahre 2000 sogar bester Leichtathlet der Welt .
In den Jahren 1993, 1995, 200 und 2001 wurde er in der Tschchischen Republik zum Sportler des Jahres und mehrfach auch zum Leichtathleten des Jahres gekürt.
Der letzte Weltrekord , den er im Jahre 1996 mit 98,48 m bei einem Wettkampf in Jena aufstellte, hat bis heute Gültigkeit.
Bei den Olympischen Spielen im Jahr 2004 in Athen wurde er von seinen Kollegen in die Sportlerkommission des Internationalen Olympischen Komitees gewählt.
Seine Sportkarriere beendete er im Jahr 2006.
Im Jahr 2007 zeichnete der Tschechische Fair-Play-Club und das Tschechische Olympische Komitee Jan Železný für seine einzigartige Karriere mit dem Fair-Play-Preis aus.