Vynikající český atlet - oštěpař .Je považovaný za nejlepšího oštěpaře všech dob. Je držitelem šesti světových rekordů a čtyř olympijských medailí - z toho tří zlatých. V letech 1996 a 2000 se stal nejlepším atletem Evropy a v roce 2000 zároveň nejlepším atletem světa .
V letech 1993, 1995, 2000 a 2001 byl vyhlášen Sportovcem roku ČR a několikrát také Atletem roku ČR.
Jeho poslední světový rekord o délce 98,48 metrů z roku 1996, který vytvořil na závodě v Jeně, dosud nikdo nepřekonal.
Na olympijských hrách v Athénách v roce 2004 byl svými kolegy zvolen do komise sportovců Mezinárodního olympijského výboru .
Sportovní kariéru ukončil v roce 2006.
Roku 2007 vyznamenal Český klub Fair play a Český olympijský výbor Jana Železného cenou Fair play za jedinečnou kariéru.