Nejúspěšnější česká běžkyně všech dob a trenérka. První titul na domácím oválu získala v roce 1974.
Ve své sportovní kariéře dosáhla Jarmila Kratochvílová mnoha vynikajících úspěchů:
- mistryně světa 1983 na 400 a 800 metrů
- držitelka stříbrné medaile z OH 1980 (400 m)
- halová mistryně Evropy z roku 1982
- mistryně Evropy z roku 1983 pod otevřeným nebem
V roce 1983 vytvořila Jarmila Kratochvílová světový rekord , když jako první žena zaběhla 400 metrů pod 48 sekund a byla vyhlášena nejlepší atletkou světa. Její světový rekord na 800 metrů, který má hodnotu 1 minuta 53 sekund a 3 desetiny, nebyl dodnes překonán . Po ukončení aktivní činnosti se věnuje trenérské práci. Je spoluautorkou autobiografické knihy Čekání.