Thonetka lleva este nombre por su creador Michael Thonet (1796 – 1871), carpintero y diseñador de muebles de origen alemán, que se estableció en el año 1856 en el territorio de la actual República Checa y fundó aquí dos fábricas para la elaboración de muebles de madera curvada – en Koryčany
(mapa) (1856) y en Bystřice pod Hodstýnem
(mapa) (1861) en la región de Moravia. Los muebles de madera curvada de Thonet han ganado mucha fama rápidamente, ganando así el empresario alemán varios reconocimientos, entre ellos La Cruz de Oro por su aporte y La Cruz Caballeresca de la orden de Francisco José.
La historia de la famosa silla Thonet número 14 se empezó a escribir en el año 1859, cuando Michael Thonet diseñó la primera unidad de madera curvada. Su elaboración en ese tiempo fue revolucionaria. En comparación con la competencia de aquellos tiempos, ésta silla fue increíblemente liviana, pesaba sólo tres kilos. Era barata y muy cómoda, además, con el tiempo se confirmó como una silla casi indestructible. Se convirtió en una parte integrante de los interiores de muchas cafeterías del siglo pasado, clubs nocturnos, casinos, cuarteles militares y del mueblaje de salones.
La calidad y dureza de la silla la demostró Michael Thonet de muchas maneras, entre algunas fue arrojándola de la Torre Eiffel en la Feria Mundial en París, dónde ganó una medalla de oro. Entre personalidades importantes que cobraron afecto a los productos Thonet fueron, por ejemplo, también Pablo Picasso. De las personalidades actuales las tiene en su residencia, por ejemplo, Sandra Bullock.
Thonetka se elabora hasta hoy con su diseño original clásico en la empresa que se encuentra en la ciudad de Bystřice pod Hostýnem. Y ni siquiera la tecnología de producción prácticamente no ha cambiado desde sus inicios. Las sillas siguen siendo hechas de madera, de haya aplicando vapor a los cubos de madera para que sea más fácil curvarla. Las partes del respaldo de las sillas se curvan con la ayuda de un molde, cuya forma copia unas cintas especiales que impiden la rotura de la madera al doblarla. Se trata de un trabajo manual bastante difícil que ni siquiera en nuestros días no puede ser remplazado por ningúna máquina.
La propia empresa en Bystřice pod Hostýnem es la más antigua y más grande productora de muebles de madera curvada en el mundo. Emplea a casi 850 personas y sus productos exporta a sesenta países del mundo. Como única empresa checa de muebles regularmente expone en Milano en la feria Salone del Mobile que pertenece a las mejores en esta rama.