Destacado escritor, dramaturgo, periodista, traductor, filósofo. El personaje líder de la generación literaria en la literatura checa que llegó a su madurez en los primeros años de la primera guerra mundial. Desde la edad de 21 años luchó con la enfermedad de Bechterev, que de manera significativa influenció no sólo su vida, sino también toda su obra. Desde los primeros indicios de la enfermedad hasta su muerte no pudo librarse del dolor omnipresente, con el cual, sin embargo, aprendió a vivir.
Karel Čapek fue un hombre muy letrado. Sus estudios universitarios realizó sucesivamente en la Facultad de Filosofía de la Universidad de Carlos en Praga, Facultad de Filosofía de la Universidad de Friedrich Wilhelm en Berlín y en Sorbonna en la Faculté des lettres en Paris. Su educación filosófica y estética tuvo también una gran influencia sobre su obra. Fue influenciado sobre todo por el pragmatismo y expresionismo y también por la revolución científico-técnica. Aparte de la orientación filosófica en sus obras se impone también de manera significativa el humanismo que fue la base del concepto de la vida y cosmovisión de Čapek. Karel Čapek fue conocido por su resistencia contra el creciente fascismo y rasismo
Fue amigo del presidente T. G. Masaryk, al cual tuvo una gran estima. De esta amistad se originó la obra Conversaciones con T. G. M. (3 tomos ) como un testimonio único sobre Masaryk, sus opiniones no solamente políticas, sino que también humanas.
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Obras:
Cuentos: El Jardín de Krakonos, Los abismos luminosos (escritos en colaboración con su hermano Josef), La cruz de la Pasión, Relatos de un bolsillo, Relatos de otro bolsillo, Relatos ridículos
Obras dramáticas: El bandido, De la vida de los insectos (con su hermano Josef), R. U. R. (Robots Universales de Rossum), El Asunto Makropulos, La enfermedad blanca, Madre, El juego fatal del amor (con su hermano Josef)
Novelas: La fábrica del absoluto, La Krakatita, La guerra de las salamandras, La primera pandilla y la trilogía novelesca: Hordubal, El meteoro, La vida sencilla – esta trilogía se considera como la culminación de su obra manifestándose por completo su pragmatismo
Traducciones: Poesía francesa de la era moderna
Historias de viajes: Cartas de Italia, Cartas de Inglaterra, Viaje a España, Imagenes de Holanda, Viaje al Norte
Para niños: Dasenka o sea, la vida de un cachorro, Nueve cuentos (con su hermano Josef)
etc.
Una parte de su obra fue llevada al cine.