Excelente atleta checo - lanzador de jabalina. Es considerado el mejor lanzador de jabalina de todos los tiempos. Es poseedor de seis récords mundiales y cuatro medallas olímpicas -de las cuales tres son de oro. Fue mejor atleta de Europa en los años 1996 y 2000, y en el año 2000 fue también proclamado el mejor atleta del mundo.
En los años 1993, 1995, 2000 y 2001 fue considerado asimismo Deportista del Año en la R. Ch. y varias veces también Atleta del Año en la R. Ch.
Su último récord mundial, con un lanzamiento de 98,48 metros, efectuado en el año 1996 y en los campeonatos celebrados en Jena, no ha sido todavía superado.
En los Juegos Olímpicos de Atenas, en el año 2004, fue elegido por sus colegas para la comisión de deportistas del Comité olímpico internacional.
En el año 2006 terminó su carrera deportiva. En el 2007 el club checo Fair play y la Delegación olímpica checa concedió a Jan Železný el premio Fair play por su extraordinaria carrera.