Epopée slave de nouveau à Prague
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L’épopée slave est un cycle magistral composé de vingt tableaux de grande taille représentant des scènes de l’histoire de la nation tchèque et de l’histoire d’autres nations slaves, peintes par Alphonse Mucha, peintre, dessinateur et graveur tchèque de renommée mondiale.
Alphonse Mucha (1860–1939) est considéré comme l’un des plus importants artistes européens de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. Ses œuvres ont contribué de manière fondamentale à déterminer la forme de l’art nouveau européen. Outre l’Epopée slave, il a créé des centaines d’affiches, d’illustrations de livres, de publicités et de décorations. Des reproductions de ses tableaux ont été utilisées sur des emballages, timbres et billets de banque.
L’Epopée slave est l’œuvre la plus célèbre de Mucha. Il a réalisé son chef-d’œuvre au château de Zbiroh en Bohême de l’Ouest après son retour des Etats-Unis. Il a mis 18 ans à la terminer (1910–1928) pour en faire une œuvre monumentale, un ensemble de vingt toiles géantes – dont dix traitent des thèmes tchèques et dix des thèmes slaves en général. Les plus grands tableaux ont 6 m de hauteur et 8 m de largeur. Mucha les a peints sur des voiles de bateau qu’il s’était fait apporter de Belgique. A l’origine, tous les tableaux devaient avoir les mêmes dimensions, mais l’éclatement de la Première Guerre mondiale a entraîné des problèmes d’approvisionnement en toiles. Pour cette raison, Mucha a peint certains tableaux au format plus petit.
Le cycle de tableaux Epopée slave a été achevé au printemps 1928. Après, l’artiste a offert officiellement son œuvre au peuple tchécoslovaque et à la ville de Prague.
Les tableaux ont passé la Seconde Guerre mondiale à Prague, mais ils ont beaucoup souffert de l’humidité. Pour cette raison, ils ont été transportés en 1950 en Moravie du Sud, dans la ville de Moravský Krumlov qui ne se trouve qu’à quelques kilomètres d’Ivančice, ville natale de Mucha. Les tableaux ont été déposés au château Renaissance local pour y être restaurés et exposés depuis 1963.
Suite à la décision de la Galerie de la capitale de Prague qui est l’administrateur de l’œuvre, l’épopée a de nouveau rejoint Prague en 2011.