Pavel Janák est né le 12 mars 1882 à Karlín à Prague. Après avoir terminé ses études secondaires, il est devenu étudiant de Josef Schulz à l’Université technique de Prague pour faire ses études d’architecture. Il a également fréquenté les conférences de Josef Zítko à l’Université technique allemande et a fait, entre 1906 et 1907, des études à Vienne à l’école d’Otto Wagner. Son talent exceptionnel s’est révélé dès ses études. En 3e année, il a obtenu un prix au concours ouvert pour présenter un projet de crématorium, et la 1ère place pour son projet de bâtiments scolaires à Karlín. Pendant ses années d’études, il a réalisé plusieurs voyages en Europe et a obtenu une bourse d’études lui permettant de passer un certain temps en Italie.
Après son retour en Bohème, il a commencé à travailler au cabinet de Jan Kotěra, où il a passé environ deux ans. Agé de 30 ans à peine, il a pris le poste d’architecte contractuel au département des ponts, rattaché à l’Office de construction de la ville de Prague. C’est à cette époque que remonte l’un des plus beaux ponts modernes enjambant la Moldau -
Hlávkův most (pont Hlávek). Le nom de Janák est cependant lié également à de nombreuses autres réalisations, telles que le
bâtiment annexe du Palais Černín, le réaménagement de
l’Hôtel de ville de la Vieille Ville, le bâtiment annexe et la
façade du Palais Adria,
le temple de l’Église hussite de Tchécoslovaquie à Vinohrady ou le
crématorium de Pardubice.
Il a été cofondateur de l’association
Artěl, l’une des plus importantes institutions du design et de l’art utile tchèque de la première moitié du XXe siècle. Il a significativement contribué au développement du cubisme tchèque. En 1912, il a été l’un des membres fondateurs des Ateliers d’art de Prague, où il est devenu célèbre grâce à ses projets de
porcelaine cubiste. Il a également créé plusieurs séries de meubles, ceci notamment pour ses clients privés.
Il a été professeur, et pendant plusieurs années également recteur, à l’École des Beaux-Arts de Prague. En 1936, il a pris le poste de l’architecte en chef du Château de Prague, après Josip Plečnik. En coopération avec ce dernier, il a significativement contribué non seulement au nouvel aspect du Château de Prague, mais également à plusieurs projets réalisés aux quatre coins de Prague.
L’année 2012 est proclamée
Année de Pavel Janák et de Josip Plečnik car 130 et 140 ans s’écouleront depuis la naissance de ces deux artistes. Leur importance pour l’architecture est commémorée par toute une série d’expositions, de conférences et de manifestations d’accompagnement organisées à cette occasion.