En 2010 et 2011, nous allons commémorer, avec l’univers culturel entier, deux importants anniversaires du compositeur et chef d’orchestre Gustav Mahler dont l’œuvre constitue le summum de la symphonie romantique ainsi que le début de la musique contemporaine. La célébration des 150 ans de la naissance de Mahler tombe cette année. L’année prochaine verra le 100e anniversaire de sa mort.
Bien que Gustav Mahler soit considéré comme un compositeur et chef d’orchestre autrichien, il est cependant possible de le désigner, dans une certaine mesure, comme un compositeur tchèque, en raison de son lieu de naissance, de son inspiration qu’il a trouvée dans la musique populaire tchèque ainsi que pour ses activités qu’il a exercées dans les pays tchèques.
Il naquit le 7 juillet 1860 dans la commune de Kaliště
(carte), située près de la ville de Humpolec, dans l’Empire d’Autriche et donc sur le territoire de la République tchèque actuelle. Il passa son enfance et sa jeunesse à Jihlava, jusqu’à ses 15 ans. Adulte, il fut également fortement lié au territoire et à la culture de la République tchèque actuelle – il s’agit notamment de son exercice de chef d’orchestre au Théâtre municipal royal d’Olomouc (1883–1885) et au Théâtre royal du pays allemand de Prague (1886–1888). En 1908, la première mondiale de sa Symphonie n° 7, dirigée par l’auteur même, eut également lieu à Prague.
Issu d’une famille germanophone, il eut à faire face à quelques attaques antisémites à cause de ses origines. Exceptionnellement doué pour la musique, il quitta Jihlava, après y avoir passé son baccalauréat au lycée, pour faire des études au conservatoire et à l’université de Vienne où il s’adonna à la philosophie, à l’histoire et à l’histoire de la musique.
Il débuta sa carrière de chef d’orchestre à Bad Hall à l’âge de 20 ans. Il conduisit un orchestre à Ljubljana, à Olomouc et à Prague déjà mentionnées, ainsi qu’à Leipzig. En 1888, il devint directeur artistique de l’opéra de Budapest, exerça comme chef d’opéra à Hambourg à partir de 1891 et comme directeur de l’Opéra de la Cour de Vienne dans les années 1898 à 1907. L’Opéra de Vienne connut son plus grand essor sous sa direction. Plus tard, Gustav Mahler partit pour les Etats-Unis où il dirigea l’orchestre du Metropolitan Opera et donna des concerts philharmoniques au Philharmonic Society de New York. Souffrant d’une maladie incurable et à bout de force créatrice, il revient à Vienne en 1911 où il meurt le 18 mai de la même année à l’âge de 51 ans.
Mettant l’accent sur les racines tchèques de Mahler et sur ses liens avec la République tchèque, une exposition permanente, dénommée « Jeune Gustav Mahler et Jihlava », fut inaugurée au Musée de Vysočina en 1994. Sa maison natale se trouvant à Kaliště est rénovée. La
Maison Gustav Mahler à Jihlava (carte) est également en parfait état. Nombre d’importantes manifestations culturelles sont prévues dans le cadre des célébrations de la naissance de cet artiste. Leur but est de rappeler l’importance et l’héritage de ce grand artiste. Cliquez ici pour obtenir un aperçu des manifestations prévues dans le cadre des célébrations.