Zdeněk Burian est né le 11 février 1905 à
Kopřivnice (Map) et est mort le 1er juillet 1981 à
Prague (Map). Très doué pour les arts, il a été admis directement à la première de l’Académie des Beaux-Arts de Prague à l’âge de 14 ans, sur recommandation de la grande personnalité qu’était
Max Švabinský. Il n’a cependant pas terminé ses études, qu’il a quittées après 2 années. A l’âge de 16 ans, il a commencé à gagner sa vie comme illustrateur, restant fidèle à cette profession jusqu’à la fin de sa vie.
Le premier livre illustré par Zdeněk Burian, paru en 1921, était intitulé Les Aventures de David Balfour. Il a significativement contribué à la popularisation de la paléontologie, ceci non seulement dans notre pays, mais également dans le monde. Sont célèbres notamment ses tableaux de dinosaures, de mammouths et d’hommes. Depuis 1935, il a coopéré avec le maître de conférences Josef Augusta sur la reconstruction d’animaux préhistoriques et de la vie à l’époque de la Préhistoire. Jusqu’à nos jours, Zdeněk Burian est considéré comme l’un des plus importants illustrateurs de scènes de la Préhistoire au monde.
Le nombre total d’œuvres créées durant sa carrière artistique est de l’ordre de 13 500 pièces mais il est difficile d’estimer le chiffre définitif vu le grand nombre d’œuvres et d’ébauches non protégées. Il a illustré environ 500 livres et à peu près le même nombre de contes. Il a également proposé 600 couvertures de livres, parmi lesquelles, à titre d’exemple, celles des livres de Jaroslav Foglar, de Rudyard Kipling, de Jack London, de Karl May, d’Eduard Štorch ou de Jules Verne.
Il est possible de se promener dans la rue Zdeněk Burian à Kopřivnice qui est sa vie natale. Son nom a également été attribué à la petite planète N° 7867, découverte en 1984.