Il joua du violon dès l'âge de 5 ans, du piano dès ses 6 ans pour créer sa première composition à 8 ans. Après son baccalauréat, il s'installe à Prague pour y trouver du travail, il y fait des études de musique et gagne sa vie comme maître de musique. Il ne réussit pas sa vie à Prague et se décide à accepter l'offre de partir pour Göteborg en Suède. Il y passa 5 années à mener une activité de chef d'orchestre, de pianiste et de pédagogue. Il composa trois poèmes symphoniques pendant son séjour en Suède - Richard III, Camp de Wallenstein et Hakon Jarl. Parmi ses grandes œuvres comptent l'opéra La Fiancée vendue, considéré aujourd'hui comme opéra national, puis Les Brandebourgeois en Bohéme, Libuše et Dalibor.
Dans les années 50, il devint totalement sourd, mais ni sa surdité ni de nombreux autres problèmes de santé ne le brisèrent. Il continua de composer pour créer son œuvre magistrale - le cycle de poèmes symphoniques Ma Patrie, ensuite les opéras Le Baiser, le Secret et le Mur du Diable, le fameux quatuor à cordes en mi mineur De Ma vie, le duo pour violon et piano De Mon pays natal, les cycles pour piano Les Rêves et Les Danses tchèques, les chants pour un choeur masculin La Dot, Les Chansons de soir et le poème symphonique Le Carnaval de Prague qui resta inachevé.
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