Grand écrivain, auteur dramatique, journaliste, traducteur et philosophe tchèque. Leader de la génération littéraire de la littérature tchèque, ayant mûri à l’époque de la Première Guerre mondiale. Dès ses 21 ans, il lutta contre la spondylarthrite ankylosante (morbus Bechterew) ayant influencé non seulement sa vie, mais aussi toutes ses œuvres. Dès l’apparition des premiers symptômes de la maladie jusqu’à sa mort, il fut tourmenté par la douleur omniprésente avec laquelle il apprit cependant à vivre.
Karel Čapek fut un homme très instruit. Il fit ses études supérieures successivement à la Faculté des Lettres de l’Université Charles de Prague, à la Faculté des Lettres de l’Université Friedrich Wilhelm de Berlin et à la Sorbonne à la Faculté des Lettres de Paris. Son éducation philosophique et esthétique influença également considérablement sa création. Il fut influencé notamment par le pragmatisme et l’expressionnisme, mais aussi par la révolution scientifico-technique. Outre son orientation philosophique, c’est également l’humanisme, substance de l’opinion de Čapek sur la vie et sur le monde, qui s’imposent considérablement dans ses œuvres. Karel Čapek fut connu pour son opposition au fascisme et au racisme gagnant en puissance.
Il fut un ami du président T. G. Masaryk pour qui il eut beaucoup de respect. Cette amitié fit naître son œuvre Entretiens avec T. G. M. (3 tomes), représentant un témoignage unique sur Masaryk et ses opinions non seulement politiques mais également humaines.
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Oeuvres :
Nouvelles : Le Jardin de Krakonos, Les Profondeurs rayonnantes (il écrivit les deux nouvelles en coopération avec son frère Joseph), Les Calvaires, Récits tirés d’une poche, Récits tirés de l’autre poche, Les Contes pénibles
Oeuvres dramatiques : Le Brigand, De la vie des insectes (en coopération avec son frère Joseph), R.U.R. (Rossum's Universal Robots), L’affaire Makropulos, La Maladie blanche, La Mère, Le Jeu fatal de l’amour (en coopération avec son frère Joseph)
Romans : La Fabrique d’Absolu, Krakatit, La Guerre des salamandres, La première équipe, et la trilogie : Hordubal, Le Météore, Une Vie ordinaire – cette trilogie figure parmi ses œuvres culminantes, son pragmatisme s’y manifeste entièrement
Traductions : Poésie française moderne
Récits de voyage : Lettres d’Italie, Lettres d’Angleterre, Lettres d’Espagne, Images de Hollande, Un voyage dans le Nord
Livres pour enfants : Dachenka ou la vie d’un bébé chien, Neuf contes de fées (en coopération avec son frère Joseph)
etc.
Quelques-unes de ses œuvres furent portées à l’écran.