Remarquable athlète tchèque - lanceur de javelot . Il est considéré comme le meilleur lanceur de javelot de l'histoire. Il détient six records du monde, quatre médailles olympiques dont trois en or. Il a été sacré meilleur athlète d'Europe des années 1996 et 2000 et même meilleur athlète au monde en l'an 2000.
Sacré, en 1993 et 1995, meilleur sportif de l'année en République tchèque et plusieurs fois Athlète de l'année en République tchèque.
Son dernier record mondial de 98,48 m, atteint en 1996 à Iéna, n'a pas été dépassé jusqu'à présent.
Il a été élu, par ses collègues, à l’occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 2004 au sein de la commission des sportifs du Comité olympique international . Il a mis un terme à sa carrière sportive en 2006. En 2007, le Club tchèque du fair-play et le Comité olympique tchèque ont décerné à Jan Železný la Prix du fair-play pour sa carrière unique.