L’Avent annonce Noël qui s’approche. Il commence le quatrième dimanche précédant Noël et dure jusqu’à la veille de Noël. La couronne typique, ornée de quatre bougies qui s’allument successivement, est inséparablement liée à l’Avent. Leur lumière symbolise l’arrivée du Christ. Notamment dans les villes, des arbres de Noël sont allumés sur les places et les habituels marchés de Noël commencent, proposant un grand nombre de cadeaux traditionnels.
Tous les ans, les enfants attendent avec impatience l’arrivée du 6 décembre, jour de la fête de la Saint Nicolas. La veille de ce jour, de nombreuses maisons tchèques accueillent Saint Nicolas, accompagné d’un ange et d’un diable. Les enfants chantent une chanson ou récitent un poème pour mériter les friandises et les fruits que leur donne Saint Nicolas. Ou bien, ils sont au contraire réprimandés pour ne pas avoir été sages au cours de l’année. Dans ce cas, Saint Nicolas leur donne du charbon et des pommes de terre au lieu de friandises. Dans les familles où Saint Nicolas ne passe pas en personne, il suffit que les enfants mettent une chaussette derrière la fenêtre le soir et le matin, ils trouvent à l’intérieur ce qu’ils méritent.
La période de Noël culmine le 24 décembre, la veille de Noël. De nombreuses familles commencent cette journée en écoutant des cantiques de Noël et en décorant leur arbre de Noël. La veille de Noël, le déjeuner est très modeste et varie en fonction des coutumes propres aux différentes régions – dans certains foyers, on mange de la brioche de Noël aux amandes et aux raisins (vánočka), dans d’autres des champignons à l’orge perlée (kuba ou hubník). Mais ceux qui veulent apercevoir le petit cochon doré le soir devraient jeûner toute la journée. La table du réveillon de Noël varie également. Le plus souvent, on sert de la soupe de poisson, de la carpe panée et de la salade de pommes de terre.
Selon la tradition, on se met à la table du réveillon de Noël avec la première étoile apparaissant sur le ciel. On met sous l’assiette de chaque convive une écaille de poisson qui symbolise l’argent et l’abondance. Au cours du réveillon, personne ne doit quitter la table afin que la famille se réunisse de nouveau le Noël prochain. La veille de Noël, certaines familles respectent également d’autres coutumes anciennes consistant, à titre d’exemple, à couler du plomb ou à couper une pomme en deux.
Le Jour de Noël est la principale fête chrétienne qui tombe le 25 décembre – ce jour, nous nous rappelons la naissance de Jésus Christ. Le lendemain, à la Saint Etienne, les enfants avaient autrefois l’habitude de passer d’une maison à l’autre en chantant des noëls. En principe, ils étaient récompensés pour leurs efforts avec des fruits et, parfois, avec une pièce de monnaie. De nos jours, on ne va plus chanter de noëls, mais cette coutume a été conservée sous forme de beaux chants de Noël.
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