Выдающийся чешский атлет - метатель копья. Он считается самым лучшим метателем копья всех времен. Установил шесть мировых рекордов и завоевал четыре олимпийские медали - из них три золотых. В 1996 и 2000 годах он становился лучшим атлетом Европы, а в 2000 году, одновременно, и лучшим атлетом мира.
В 1993, 1995, 2000 и 2001 году он был назван Спортсменом года Чешской Республики, а также несколько раз Атлетом года Чешской Республики.
Его последний мировой рекорд 1996 года - метание копья на расстояние 98,48 метров - который он установил на соревнованиях в Йене, до сих пор никто не побил.
На Олимпийских играх в Афинах в 2004 году он был избран своими коллегами в комиссию спортсменов Международного олимпийского комитета.
Спортивную карьеру он завершил в 2006 году.
В 2007 году Чешский клуб Fair play и Чешский олимпийский комитет наградили Яна Железного премией Fair play за выдающуюся карьеру.