7 марта в этом году исполнилось 160 лет со дня рождения выдающейся личности нашей страны, благодаря которой наступил новый период в истории нашей республики. Томаш Гарриг Масарик, педагог, философ, политик и государственный деятель, один из основателей Чехословацкой Республики (1918 г.) и ее первый президент, был одним из наиболее известных чехов. Он оказал значительное влияние на чешское мышление, культурную и политическую жизнь страны и до сих пор воспринимается как символ демократии, гуманности и нравственности.
Масарик происходил из бедной семьи, его отец был извозчиком, а мать – кухаркой. Томаш был их первым сыном. Несмотря на это, ему была предоставлена возможность учиться в гимназии в Густопече, а затем поступить в университет в Вене (1870–1876 гг.), после окончания которого он получил титул доктора философии и два года спустя начал читать бесплатные лекции как частный доцент (1878–1882 гг.). Между тем он путешествовал по Германии и Италии. В Германии он провел один год в Лейпцигском университете, где в 1877 году впервые встретил свою будущую жену Шарлотту Гарриг, американку родом из Нью-Йорка и дочь состоятельного американского предпринимателя. Они поженились 15 марта 1878 года и вместе вернулись в Вену. В 1879 года у них родилась дочь Алиса, год спустя – сын Герберт, а в 1886 году - сын Ян, который тоже стал политиком. В 1891 году родилась самая младшая дочь Ольга.
С целью финансового обеспечения семьи Масарик был вынужден заняться поиском лучше оплачиваемого места, поэтому в 1882 году он согласился на должность внештатного профессора в Карловом университете в Праге, куда он переехал с семьей. Титул штатного профессора он получил в университете в 1897 году.
В 1885 году Масарик опубликовал свой главный философский труд: «Основы конкретной логики: классификация и система наук».
В 1891 году Масарик начал заниматься политикой и стал депутатом венского парламента от партии «младочехов». Однако впервые он привлек к себе внимание на политической сцене еще в 1883 году, когда в журнале «Атенеум» («Athenaeum») он поставил под сомнение подлинность рукописей Краловедворской (считавшейся рукописью IX века) и Зеленогорской (считавшейся рукописью XIII века), в которых чешские лингвисты пытались доказать, что чешский язык является равноправным с немецким языком и занимает равноправное положение в истории. Эта длительное время обсуждаемая тема привела к столкновению, которое постепенно переросло в общенациональную аферу, в которой научные аргументы и патриотические чувства противостояли национальной политике. Масарик встал на сторону доказательства факта, что рукописи являются поддельными, а этого чешские патриоты не могли ему простить, потому что он, по их мнению, предал их стремления пробудить национальное самосознание. Патриоты часто осуждали Масарика за его убеждения, направленные против чешского национализма, который основывался на ненависти ко всему немецкому.
Однако в 1893 году Масарик уходит из политики, чтобы спустя некоторое время, в 1907 году, вернуться в качестве представителя реалистической партии, которую он основал. Он избирался депутатом два срока подряд, до начала первой мировой войны.
В 1914 году Масарик был уже известной личностью в политической и академической жизни. Он выступал в качестве защитника демократии, однако наилучший путь будущего развития видел в реформировании Австро-Венгрии. В начале войны он даже не думал о создании нового государства. С течением времени он, однако, начал осознавать окостенелость габсбургской монархии и, прежде всего, гибель, навстречу которой она мчится.
Он принял решение встать на сторону союзников и в 1914 году покинул Австро-Венгрию. В Париже вместе с Эдвардом Бенешом и Миланом Растиславом Штефаником он основал Чехословацкий национальный комитет и начал работать над тем, чтобы чешский и словацкий народы были признаны государствообразующими и чтобы через 300 лет габсбургского господства начало существовать самостоятельное государство Чехии и Словакии. Он вел переговоры с правительствами Англии, России и Соединенных Штатов и смог добиться послевоенного распада Австро-Венгрии и возникновения самостоятельного чехословацкого государства.
14 октября 1918 года Масарик стал председателем временного чехословацкого правительства, 4 дня спустя в Вашингтонской декларации он провозгласил независимость чехословацкого народа, а 14 ноября Томаша Гаррига Масарика в его отсутствие Революционное народное собрание избрало президентом новой республики. 21 декабря 1918 года Масарик с триумфом вернулся в Прагу, а на следующий день произнес на Пражском Граде свою речь перед Национальным собранием.
На должность президента он избирался еще два раза – в 1927 году и в 1934 году. Он оставил пост президента в связи с преклонным возрастом и состоянием здоровья в 1935 году, прожив до конца жизни в замке в Ланах. Его преемником стал Эдвард Бенеш. Масарик умер 14 октября 1937 года.
Он был до глубины души демократом и критиком национальных страстей, боролся против расизма и антисемитизма, придавал особое значение нравственности, религии и научному познанию. Масарик был большим авторитетом для всего государства и стал для многих людей символом честности, мудрости и рассудительности. Его имя навсегда останется неразрывно связанным с возникновением самостоятельного чехословацкого государства.